Rudy creía que tras su buena temporada iba a disputar más minutos, camisetas de futbol y nba aunque también era consciente de lo duros que suelen ser los segundos años en la NBA. Como novedad en esta edición, destacaría la participación de veinticuatro combinados por primera vez en el torneo, lo que obligó a un cambio de formato para encuadrar correctamente a todos los equipos participantes. En el primer encuentro, perdió por 2-1 en Moscú en lo que fue la primera vez que la selección disputaba un encuentro en suelo soviético. Balmanya, que había dimitido de su cargo, volvió a tomar las riendas del combinado español. El seleccionador, tras la dimisión de Kubala, fue José Santamaría y, aún con las actuaciones anteriores, para esta edición las expectativas del equipo español eran consideradas muy buenas al jugar como local, especialmente por las razones de que en el anterior gran torneo celebrado en suelo español -la Eurocopa de 1964- el combinado salió campeón y porque, desde los orígenes mundialistas, las selecciones de los países organizadores siempre habían realizado un papel muy destacado. Es el prototipo de interno moderno que tanto se destaca: atlético, versátil, con amenaza para el juego de frente y el tiro exterior, y un muy interesante potencial defensivo que le permite ser eje de la estructura del equipo.
En su crucial tercer encuentro, frente a los alemanes, España consiguió aguantar un primer tiempo empatada a uno con tantos de Lothar Emmerich y Fusté. Utiliza la palabra clave «Copa del Rey de Baloncesto» en tus campañas publicitarias en línea para aumentar la visibilidad de tu marca durante el tiempo que dure el torneo. Sin embargo, este número seguía siendo mayor al límite impuesto por la NBA para este tipo de operaciones, que se encuentra en 500 mil dólares. Todos los partidos de este grupo tendrían como escenario el Estadio Santiago Bernabéu -el escenario de la gran final- de Madrid. Este resultado dejaba de nuevo, como en el anterior Mundial, la clasificación a expensas de lo que sucediese en el último partido. En los cuartos de final de la ronda clasificatoria, habría de enfrentarse a la selección inglesa de Bobby Charlton, vigente campeona mundial, por un puesto en la fase final del torneo. En sus tres primeros encuentros de grupo, la selección empató dos -a cero en Belgrado y a uno en Madrid ante los belgas- y perdió en Bélgica por 2-1. Con esta derrota, ya no cabía ninguna opción clasificación para la cita mundialista. En el último partido del grupo, la selección fue derrotada por un gol a cero por la selección norirlandesa.
En su último partido, disputado en Chipre, la selección española debía ganar para poder estar entre los ocho mejores del continente y consiguió vencer por 1-3. A pesar del resultado, el partido resultó dramático, ya que el tercer gol español lo marcó Saura a un minuto del final. En su segundo enfrentamiento, disputado en el Santiago Bernabéu, el combinado español venció por 2-1 con goles de Pirri y Gárate, lo que dejaba su clasificación en manos de los checoslovacos, que aún deberían jugar dos partidos. 2-1 ante los austríacos. En el siguiente partido, consiguió su primera victoria con un resultado de 2-1 sobre Yugoslavia. Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Russellville. El juego se desarrolla sobre un campo de juego que mide 28 metros de largo y 15 metros de ancho. Algo similar le ocurría a varios de los miembros de su plantilla como Bill Lambeer o Dennis Rodman, lo que convirtió a estos Pistons en protagonistas de peleas y trifulcas en casi todas las canchas de Estados Unidos y les valió para que se ganaran el sobrenombre de los Bad Boys. Un año después, España, dirigida por Eduardo Toba, estuvo encuadrada en el Grupo 6 de la UEFA de la clasificación y tuvo como rivales, en la lucha por quedar primeros para lograr una única plaza para disputar el Mundial de 1970 de México, a las selecciones belga, yugoslava y finlandesa.
Con Kubala al frente, España estuvo encuadrada en el Grupo 4 de la fase clasificatoria para la Eurocopa de 1972 de Bélgica y tuvo como rivales a la selección soviética, a la selección norirlandesa y a la selección chipriota. La selección estuvo en el Grupo 7 de la UEFA junto a la selección yugoslava y la selección griega. Inesperadamente, una victoria de los irlandeses por 1-2 metía a España en la siguiente ronda tras finalizar primera de grupo con ocho puntos. España empezó su camino hacia la clasificación con un triunfo ante los yugoslavos por 1-2 y sumó otras dos victorias en casa ante los rumanos (1-0) y los chipriotas (5-0). Pero un empate a dos goles ante Rumanía y una derrota ante Yugoslavia en Valencia por 0-1 pusieron en vilo la clasificación. Consiguió el billete para Argentina -quedando primera en el grupo- tras una sola derrota, que se produjo en Bucarest ante la selección rumana por 1-0 y, contando sus demás partidos por victorias, confirmó la clasificación de manera solvente con el triunfo a domicilio contra la selección yugoslava por 0-1 gracias a un gol de Rubén Cano.